じゅんこのおぼえがき

義母を万博に連れて行くことを決めてから、最短の１ヶ月後に取った事前予約だった。当時、私も万博初心者で、予備知識が何もないままに、お年寄りが喜びそうな、トヨタ＆マンモスを予約したのだったが、この２つは高齢者優先入館があることを知ったのは、ずいぶん後になってからだった。

１ヶ月も待たせて、しかも雨降りでは最高の人出となった土曜日。ものすご〜く、無駄なことをしたと後悔しているが、本人たちは「並ばずに楽に見れた」「雨のおかげで涼しかった」と、喜んでくれたのが救いだ。

同行した義母の友人が、朝早くから家を空けられないので、出発は10時少し前だった。すでに、名古屋空港駐車場は満車になっていたので、尾張旭駐車場を目指した。ながくて南駐車場の方がわかりやすかったが、義母に東ゲートを覚えてもらうためには、尾張旭を使うしかなかった。

入場後、スタンプ帳が欲しいと言うので、公式ショップのレジに並ぶ。これも大誤算。空いてる平日に行ったときに、事前に買っておけば良かった。義母と友人は、まるで子供のように、嬉しそうにスタンプ帳を首から下げた。

お年寄りは、食事の時間が大切なので、まずはお昼を食べさせる。下調べでは、コモン6のフードコートで、飲茶セットが良さそうだと思っていたのだが、そこまで移動させるのが困難なのは、歩かせてみて初めてわかった。近場の「ビュッフェながくて」で、きしめんと太巻きのセットを頼んだら、かなり好評だった。

その後、トヨタの予約時間前に、義母が希望していたニュージーランド館を見る。待ち時間の表示は0分だったが、実際には20分ほど待たされ、かなりイライラした。翡翠の展示以外はほとんど何もないが、義母は喜んで写真をたくさん撮っていた。

次はトヨタだとわかると、義母はわき目も振らずにどんどん歩いた。傘だらけの人込みの中、カートを引きながら、見失わないようについて行くのがやっとだった。

義母と友人をトヨタに送り込むと、雨は本降りになっていた。ひとり雨宿りをしながら、昼食の待ち時間に携帯で撮っておいた写真を、朝日マイペーパーにメールで応募しておいた。

トヨタグループ館を出ると、義母と友人は、感動のあまり、放心状態になっていた。どこへ行きたいか聞いても、「トヨタは良かった〜、すごかった〜」と繰り返すばかり。

とりあえず、コモン1へ連れて行く。入り口のサウジアラビア館は混んでいたので、反対側のインド館へ入った。珍しそうに、ゆっくりじっくり展示を見て、3時からのショーを見ると行って座り込む。インドの女の子の踊りを見て、デジカメのシャッターを切っていた。

インド館を出ると、すぐ隣のネパール館に入った。ここもじっくり見る。そして、またすぐ隣に入ろうとするので、名前も知らない国を見るより、アルゼンチンのショーでも見せてあげようと思い、コモン2へと移動させた。

しかし、コモン2に着くと、最初のカナダ館を見たいと言って、長い行列に並び始めた。とにかく、見るものすべてが珍しいので、全部見たがってしまうのだ。マンモスの予約時間が迫り、時計とニラメッコして気をもんだ。

カナダ館を出て、グローバルハウスに向かう途中、マイペーパーステーションがあった。そのときまでに、メールは届いていなかったので、当選しなかったのだろうと思った。しかし、グローバルハウスの待ち時間に、再度メールを送ってみたら、当選メールは届いていた。センター問い合わせをすれば良かったのだ。

マンモスを見た帰り、マイペーパーを受け取ると、記念になったととても喜んでもらえた。愛・地球広場の大スクリーンに出たのは、ちょうどカナダ館に並んでいたときだったが、そのことは黙っておいた。

日本ゾーンに出て、大地の塔や長久手日本館の外観だけ見せた。まだ6時前だったが、義母が急いで食事をしたがるので、グローバルコモンまで戻るよう説得した。目の前に見えているコモン2へ行けずに、やっと着いたのがコモン1だったが、義母は一番近くのインド館でいいと言った。「大丈夫、結構食べれる」と言いつつ、義母も友人も少しずつ残した。

雨も止んで、ひと休みもできたので、さあこれからと思ったところ、義母は「もう満足したから帰る」と言って、東ゲートへ向かって歩き出した。トヨタと、マンモスと、外国館4つしか見ていないではないか。

急に疲れてしまったのは、この日１日、どんなに言い聞かせても、かたくなに水を飲もうとしなかったせいではないかと思う。「わしが、こんなに歩けるとは思わんかったろう」と、得意げな義母だったが、正直、こんなに歩けないとは思っていなかった。

後日談だが、同行した友人（義母よりは若い男性）からは、次の日は足が痛くて仕事に行けなかった、と聞いた。普段、元気そうに見えていても、70歳過ぎた高齢者にとっては、万博会場の広さはあなどれない、ということを思い知らされた。